Zachránce Xboxu, či strůjce jeho zkázy?
Phil Spencer končí 23. února 2026 v roli generálního ředitele Microsoft Gaming a Microsoft opouští po dlouhých 38 letech. Nahradí ho Asha Sharma, dosavadní šéfka divize CoreAI.
Kdo je Asha Sharma a jaké má plány s Xboxem?
Zkušená manažerka bez zkušenosti s hrami.
Odcházející manažer má za sebou jako šéf Xboxu řadu úspěchů i kontroverzních kroků. Vysloužil si titul zachránce firmy, prostřednictvím Game Passu naučil hráče používat předplatné, uzavřel akvizice ZeniMaxu i Activision Blizzardu, ale také rozhodl o uzavření oblíbených týmů, musel přiznat, že Xbox prohrál boj o nejsilnější pozici na konzolovém trhu a sledovat rok od roku větší propady prodejů hardwaru. Jak si budou hráči Phila Spencera pamatovat?
Stážista a hráč
Do Microsoftu nastoupil Phil Spencer jako stážista v roce 1988. Brzy se stal pevným článkem a následně vedoucím technických týmů, které dělaly na softwaru pro CD-ROM. Klíčová byla multimediální encyklopedie Encarta, ale šlo také o programy Microsoft Money nebo Microsoft Works.
Už v devadesátých letech byl mezi spolupracovníky známý jako vášnivý hráč. Nejčastěji se mluví o jeho zálibě v MMORPG Ultima Online. Na této pověsti později Spencer stavěl i své vystupování směrem k hráčské komunitě a prezentaci na internetu a sociálních sítích. Dodnes mimo jiné vystupuje na mnoha místech pod svým uživatelským nickem P3.
Vycházející hvězda
Jakmile vyšel v roce 2001 první Xbox a v Microsoftu se zrodila dedikovaná herní divize, Spencerovy kroky mířily přirozeně právě tam. A rovnou se stal generálním manažerem Microsoft Game Studios pro Evropu, Blízký východ a Afriku. Pod jeho vedení tak spadala například známá britská studia Rare a Lionhead.
V roce 2008 Phil Spencer povýšil na generálního manažera celých Microsoft Game Studios, o rok později na viceprezidenta divize. Dohlížel tak třeba na transformaci a rozšiřování série Halo v rukách nového týmu 343 Industries (dnes Halo Studios), vznik spin-offové značky Forza Horizon nebo založení Zipline Studios, dnešní The Coalition. V této době se také Spencerova tvář začala zarývat hráčům do paměti, když se stále častěji objevoval na herních prezentacích a veletrzích.
Spasitel a vizionář
Do čela Xboxu jmenoval Phila Spencera ředitel Satya Nadella v březnu 2014. Herní divize Microsoftu se nacházela v hluboké krizi po uvedení Xboxu One na trh. Problematické bylo multimediální zaměření konzole, povinné připojení k internetu, zaostávání za PS4 ve výkonu, a především vysoká cena způsobená nutností koupit se zařízením také pohybový senzor Kinect. Spencer nahradil kritizovaného Dona Mattricka a za úkol nedostal nic menšího než Xbox zachránit.
Nový ředitel začal od prvních dnů pracovat na napravení reputace firmy. Zrušil nutnost Kinectu i always online připojení. Xbox se začal řídit strategií gaming first a za bezmála dva roky po Spencerově nástupu spustil vydavatel program zpětné kompatibility. Už na podzim 2014 Microsoft koupil Mojang. Akvizice studia a jeho Minecraftu se dodnes řadí mezi největší v herním průmyslu.
V roce 2017 spustil Xbox předplatitelskou službu Game Pass, která do značné míry proměnila přístup hráčů k nakupování her. Model je dodnes kontroverzní, diskutuje se o jeho vlivu na vývojáře, průmysl nebo zachování her jako kulturního dědictví. Microsoft na něj stále sází a už několik let hlásí vysoké tržby a černá čísla.
Ve stejném roce se Spencer stal viceprezidentem Microsoftu, jeho jediným nadřízeným byl od té doby Satya Nadella, ředitel společnosti. Předtím se zodpovídal šéfovi Windows.
Obchodník a kat
Divize Microsoft Gaming, jak ji známe dnes, vznikla v roce 2022. Phil Spencer se stal jejím ředitelem a do následujících let vstoupil s ambicemi vybudovat z Microsoftu vedoucí sílu herního průmyslu. To vše navzdory zaostávání Xboxu Series X za PS5, které se v následujích letech ještě prohloubilo a vedlo až ke spekulacím, zda je vůbec výroba hardwaru budoucností Xboxu. Spencer později přiznal, že Xbox tuto generaci zkrátka prohrál. Zřejmě šlo také o jednu z příčin multiplatformní strategie, kterou Microsoft v posledních letech praktikuje.
Nejvýraznějšími kroky Phila Spencera ve 20. letech 21. století byly dva bezprecedentní nákupy. Nejprve Microsoft pohltil v roce 2021 ZeniMax Media (včetně Bethesdy), obchod ho stál 7,5 miliardy dolarů. Ještě víc šokovala svět akvizice Activision Blizzardu za astronomickou částku dosahující bezmála 70 miliard dolarů. Uzavření nákupu na podzim 2023 předcházela rozsáhlá vyjednávání s několika regulačními úřady a vyhraný soudní spor s americkou Federální obchodní komisí.
Jakkoli lze obě akvizice považovat za úspěch Spencera i celého Microsoftu, je otázkou, do jaké míry se příliv zaměstnanců do firmy podepsal na rozsáhlém propouštění, rušení projektů i týmů v posledních letech. Studia Microsoftu (včetně nově zakoupených) byla jedna z těch, která světová krize v herním průmyslu zasáhla nejsilněji. Společnost propustila tisíce zaměstnanců a uzavřela studia jako Arkane Austin, Tango Gameworks nebo The Initiative.
Byla to úžasná jízda
a obrovská čest.
„Byla to úžasná jízda a obrovská čest,“ shrnul Phil Spencer své působení v Microsoftu. Novému vedení přenechává Xbox před důležitými rozhodnutími. O obchodní strategii, o budoucnosti hardwaru, o podobě Game Passu, a především o tom, jaké hry z dílen vydavatelství hráči v následujících letech přivítají. Odchází po bouřlivých dvanácti letech plných svých vlastních, náročných a mnohdy kontroverzních rozhodnutí, ale jeho vliv na podobu značky Xbox mu nikdo neodpáře.
